Желтощёк — это крупная, быстрая и мощная рыба, которая является настоящим украшением для любителей рыбалки. Мечта многих рыболовов — получить такой значимый трофей. Однако ловля желтощека — это не просто увлечение, это сложный и увлекательный процесс. Эта амурская рыба очень хитра, и ее нелегко поймать, вымотать или вытащить. Профессионалы, знающие все особенности желтощека, могут поймать экземпляр длиной до полутора и даже двух метров. Именно поэтому важно знать как можно больше об этой ценной рыбе, которую с таким усердием добывают приморские рыболовы.
Описание рыбы
Желтощек обладает массивным телом. Его рыло удлиненное и острое, оно снабжено большой челюстью с крупными зубами. Нижняя челюсть выступает вперед и имеет заметный бугорок, который слегка накладывается на выемку такого же размера на верхней челюсти. Чешуйки этой рыбы мелкие по сравнению с другими рыбами того же вида, их количество по боковой линии составляет около 120.
Глаза желтощека имеют тусклую радужку золотисто-желтого оттенка. На жаберных дугах расположены тычинки — их около десяти. Длинные зубы этой рыбы располагаются в три ряда, они слегка сжаты и имеют форму небольшого крючка.
Распространенное название желтощека “нельма” вводит в заблуждение, поскольку эта рыба, несмотря на внешнее сходство, является отдельным видом. Оба хищника обладают мощным полутораметровым телом с серебристой чешуей и охотятся поодиночке. Однако нельма отличается более крупным ртом с множеством мелких зубов и обитает в холодных сибирских реках.
Окрас
Желтощек получил свое название не случайно. У этой рыбы с обеих сторон есть желто-золотистый “румянец”. Туловище окрашено в серый или серо-зеленый цвет, а с боков имеет серебристый, а у более крупных экземпляров — золотистый оттенок. Хвостовой и спинной плавники более темные, с мелкими колючками, а парные плавники — светлее, без колючек.
Размеры
Эта рыба — самый крупный представитель амурского семейства карповых, ее длина может достигать двух метров. Но чаще всего встречаются особи длиной около метра или полутора. Когда желтощек достигает 8-летнего возраста, его длина обычно составляет не менее 90 см, а вес — 8 кг. В последующие годы этот мощный амурский хищник продолжает расти, хотя и медленнее, прибавляя при этом в весе.
Распространение
Желтощек встречается в бассейнах нескольких рек, начиная от Амура и заканчивая Южным Китаем. В российских водах эта рыба чаще всего вылавливается в средней и нижней части Амура, а именно в области от места впадения реки Кумары до населенного пункта Дуди. Некоторые особи предпочитают жить в озере Ханка. Также есть информация о том, что эта рыба была замечена в северо-западной части Сахалина. Возможно, она осуществляет миграции в этот регион и иногда попадается на глаза случайным наблюдателям.
В настоящее время желтощек является одной из рыб, занесенных в Красную книгу, однако это не делает его особенно редким — молодь можно встретить в различных местах. Тем не менее, за его ловлю предусмотрены штрафы, поэтому ловля этой рыбы является нарушением закона.
Среда обитания
Эта пресноводная рыба обитает в равнинных реках и избегает притоков предгорий. Молодь после вылупления из икринки рассеивается по прибрежным водам притоков, где питается более мелкими мальками и молодью других рыб. После нереста взрослые особи заходят в пойменные озера.
Образ жизни
Рыба предпочитает обитать в глубоких тихих ямах, ей нравятся участки возле подмытых берегов и других укрытий. На мелководье она выходит только для того, чтобы поесть. Подобно своему родственнику жереху, желтощек зажимает мелкую рыбу и оглушает ее сильным ударом хвоста, затем поедает ее. Иногда хищнику приходится преследовать свою жертву, но в конечном итоге он одерживает победу.
Чем питается желтощек
Мальки быстро переходят на питание молодью своих более мелких сородичей. Когда они достигают двухсантиметровой длины, на их верхней и нижней челюстях появляются зубцы, позволяющие им поедать добычу. Особи длиной в три сантиметра становятся полностью самостоятельными и начинают активно поедать других, более мелких рыб — молодь пелагических видов. Маленькие желтощеки способны поглощать рыбу, размер которой достигает половины их собственного размера.
Взрослые особи, однако, не могут похвастаться таким аппетитом, они поедают рыбу, длина которой составляет не более трети от их собственного тела.
Взрослые амурские особи обычно питаются корюшкой, востробрюшкой, чебаком, карасем и пескарем. Обитающие в озере Ханка желтощеки питаются в основном востробрюшкой, как и другие хищные рыбы в этом водоеме.
Летом основная пища желтощека сосредоточена в первую очередь на активно используемых пойменных озерах. В осенний период взрослые особи вместе с молодыми уходят из прибрежных районов и отправляются зимовать в основное русло реки и крупные притоки. Зимой их питание полностью прекращается, рыбы уходят на дно и ожидают прихода тепла.
Как размножается
Эта рыба достигает половой зрелости только к шестому году жизни. О готовности к размножению также свидетельствует размер особи: в этот момент рыба должна быть не менее 60 сантиметров в длину. Желтощек мечет икру в русле реки, обычно в период с начала лета до середины августа. Это время приходится на момент, когда температура воды достигает нужного уровня и создаются благоприятные условия для нереста.
Икра у самок желтощека довольно крупная, ее диаметр с оболочкой превышает 6 мм. Уже на вторые сутки из оплодотворенной икры вылупляются личинки. Ближе к осени молодь этой рыбы достигает 7-10 см в длину. В юном возрасте мальки избегают больших водоемов, предпочитая разливы и озера, где условия для жизни более благоприятны и безопасны.
Промысловое значение
Желтощек — рыба, которая предпочитает жить в одиночестве, а не в стае. Это довольно редкий вид, поэтому его промысловая ценность невелика. Эту рыбу ловят ставными и наметными сетями, а также наметками, в основном в период межсезонья как промысловые артели, так и браконьеры.
Эта рыба является желанным трофеем для спиннингистов. При ее ловле используются маленькие вращающиеся блесны, которые скользят по поверхности воды. Если ловить хищника на мелководье, он охотно клюнет на джиг. Однако, чаще всего он держится на глубине. Хотя желтощек не ползает по дну брюхом, он далеко и от поверхности. В этом случае процесс его привлечения усложняется, и требуется много усилий даже на этапе рыбалки.
На живца с поплавком эта рыба клюет также достаточно хорошо. При подсечке крупные особи оказывают активное сопротивление и могут сорваться. По силе сопротивления желтощек может сравниться с лососем, хотя выматывает немного быстрее. Для его ловли требуется леска диаметром 0,6-0,8 мм и крючки № 8,5-16. В озерах этот вид рыбы ловят на кружки.