Взрослого леща благодаря его уникальному внешнему виду легко отличить от молодого. Эта рыба может вырастать до 0,8 метра в длину и достигать веса в 6 кг.
Лещ выделяется среди других видов рыб своим высоким телом, чья высота обычно составляет до трети от общей длины рыбины. У него также маленький рот и голова, заканчивающийся своеобразной выдвижной трубкой. Спина украшена коротким, но высоким плавником, состоящим из десяти мягких лучей.
Взрослые особи имеют серую или коричневую спину, золотисто-коричневый бока и ярко-желтое брюхо. Все их плавники окрашены в серые тона с темной окантовкой. Молодые лещи обладают более светлым, серебристым окрасом.
Образ жизни и поведение леща
Лещ — довольно осторожная и боязливая рыба с отличным слухом. Из-за этого стоит учитывать данный фактор при его ловле. Лещ обитает как в реках, так и озерах, а иногда встречается и в искусственных водоемах. В реках он редко достигает внушительных размеров и предпочитает держаться в стаях. В одной стае можно встретить рыб разных возрастов — от самых маленьких до самых больших.
Рот леща устроен так, что эта рыба в основном кормится со дна. Значит, основу его рациона составляют донные организмы. Обычно лещ питается личинками, моллюсками, улитками и водорослями. Большая стая лещей быстро очищает дно. Это заставляет рыбу активно перемещаться по водоему в поисках пищи. Движение стаи можно заметить по активному выделению пузырей болотного газа.
Лещ предпочитает места со слабым течением или вообще без него, поэтому его можно найти в заводях, глубоких ямах, возле завалов из деревьев, у обрывистых берегов с глинистым или илистым дном. Взрослые особи стараются не подходить близко к берегу, а держаться на некотором расстоянии от него. Молодые же лещи, напротив, приближаются к берегу и предпочитают густые заросли прибрежной растительности. Зимой лещ прячется в глубоких ямах.
Чем питается
Одним из основных компонентов рациона леща, помимо различных мелких ракообразных, являются мотыли, обитающие в придонном иле. Так как у лещей слабые глоточные зубы, они предпочитают есть рачков и донных беспозвоночных.
Также лещи активно поедают водную растительность. Во время питания лещ засасывает вместе с водой все необходимые питательные вещества, которые затем удерживаются специальными выступами. Жаберные тычинки расположены в два ряда вдоль каждой жаберной дуги. Хотя жаберные тычинки короткие, они довольно толстые и имеют поперечные каналы. Именно в этих каналах и оседают необходимые пищевые частицы. Затем вода выталкивается через жаберные крышки наружу.
Поэтому можно с уверенностью сказать, что лещ питается преимущественно мелкими кормовыми объектами, такими как мотыль и мелкие ракообразные, принадлежащие к зоопланктону. Такой рацион рыбы связан с её анатомическим строением, в частности, с развитыми жаберными тычинками и специальным мускулом. Этот мускул контролирует работу жаберных тычинок. Такое уникальное строение позволяет лещам быстро становиться доминирующим видом в своей среде обитания, вытесняя другие виды рыб, такие как плотва и густера.
Размножение леща
Для лещей, обитающих в средней полосе нашей страны, характерно начинать икрометание с началом мая. Перед нерестом лещи разбиваются на группы по возрастному признаку — это характерно для всех стайных рыб. Во время нереста лещи меняют свою окраску на более тёмный цвет. На голове самцов появляются маленькие бородавки, похожие на сыпь.
Рыбы нерестятся группами, и каждая следующая группа отправляется на нерест позже предыдущей. Длительность нереста, независимо от погоды или места обитания, составляет около месяца. Места для нереста лещей находятся недалеко от их обычных мест обитания — это мелководье с травянистым дном. Сначала на нерестилище приходят самцы, а затем появляются самки.
Враги леща в природе
Лещи растут и развиваются довольно быстро, что даёт им некоторые преимущества, но также делает их лёгкой добычей для хищников, особенно в молодости. Уже на третьем году жизни они уходят от “преследования” многих хищных рыб, включая щуку. Но даже несмотря на это, у них всё ещё есть природные враги. Например, сом или крупная донная щука могут представлять опасность даже для взрослых лещей. Кроме того, существуют паразиты, которые могут заразить тело леща. Их яйца попадают в воду вместе с экскрементами рыбоядных птиц и после вылупления заглатываются мелкими ракообразными, которых едят лещи. Некоторые виды паразитов из кишечника проникают в ткани рыб, где развиваются и часто приводят к их гибели.
Популяция
Количество лещей в водоёме может сильно колебаться в зависимости от успеха нереста. Для успешного нереста полупроходным лещам нужны определённые природные условия и высокий уровень воды во время паводка. Регулирование стока многих рек привело к уменьшению числа естественных мест для нереста рыб. К сожалению, эта проблема затрагивает не только леща, но и другие виды рыб.
Сейчас предпринимаются меры для сохранения основных запасов леща. Например, создаются рыбоводческие хозяйства. Также проводятся мероприятия по сохранению молодняка леща, если теряется естественная связь водоёма с рекой. Для создания благоприятных условий используются специальные конструкции плавучих нерестилищ. Как было сказано ранее, на количество рыбы влияют различные эпидемии.
Промысловая ценность
Леща обычно ловят недалеко от берега и небольшими партиями, как весной, так и осенью. Этим занимаются механизированные рыболовецкие отряды, которые используют секреты и ставные сети. Осенью также используются обкидные неводы. Правила рыболовства направлены на более рациональное использование популяции леща, связанное с уменьшением густоты предустьевого пространства и расширением зоны прибрежного улова в морской акватории. Ограничиваются сроки использования вентерей и секретов с начала марта до 20 числа апреля.
С 20 апреля до 20 мая официально продлеваются сроки ловли леща в речной зоне, прилегающей к авандельте. Эти меры позволили увеличить интенсивность промысловой деятельности в авандельте и увеличить объем вылова речных и полупроходных рыб, включая леща. Однако, несмотря на принятые меры, специалисты считают их недостаточными.
Полезные свойства и пищевая ценность
Некоторые люди считают леща сухой и костлявой рыбой, но на самом деле в его мясе до 9% полезного жира, поэтому оно нежное и мягкое. Мясо молодых особей действительно тощее и сухое, а большое количество костей делает его менее привлекательным. Самым лучшим считается азовский лещ, выловленный осенью, так как он крупный и достаточно жирный.
Интересно, что лещ считается одной из самых жирных рыб, уступая по этому показателю только белуге. Также считается, что жир леща очень полезен, так как не проходит никакой обработки, помогает чистить сосуды, а витамин D укрепляет кости.
Заключение
В начале 20-го века в Каспийском море вылавливали до 20 миллионов лещей в год, но сейчас популяции рыб сокращаются. Крупного леща поймать сложно, это мечта любого рыболова, но в настоящее время такие экземпляры встречаются редко из-за деятельности человека: загрязнения водоемов и строительства гидротехнических сооружений, которые мешают рыбе попадать на нерестилища. В результате рыба нерестится в неподходящих условиях, и выживаемость икры снижается.